Dos nuevas especies de plantas carnívoras con un aspecto llamativo fueron descritas al sur del Ecuador, por un equipo internacional de botánicos.
Forman parte del género Pinguicula, un grupo de plantas con flores con alrededor de 115 especies que pueden atrapar y digerir pequeños insectos con sus hojas pegajosas.
Mientras que la mayoría de las especies de Pinguicula se distribuyen en el hemisferio norte, estas nuevas especies se descubrieron en los altos Andes del sur de Ecuador, cerca de la frontera con Perú.
Las plantas carnívoras usan animales (generalmente insectos pequeños) como fuente adicional de nutrientes para compensar la deficiencia de nutrientes del sustrato en el que crecen. Esto les da una ventaja competitiva sobre otras plantas y les permite prosperar en hábitats desafiantes. Los Andes tropicales tienen una variedad de tales hábitats, por ejemplo, pantanos y laderas rocosas cubiertas de lluvia y nubes constantes.
Las dos nuevas especies descritas en el estudio, Pinguicula jimburensis y Pinguicula ombrophila, se encontraron en la orilla de una laguna de altura a 3 400 metros y en una pared rocosa casi vertical a 2 900 metros, respectivamente. Sus hábitats de pequeña escala se encuentran dentro de la llamada zona Amotape-Huancabamba, que abarca grandes porciones del sur de Ecuador y el norte de Perú. Esta área se caracteriza por una biodiversidad excepcional, debido en parte al hecho de que el terreno accidentado y el clima variado de los Andes proporcionan tantos microhábitats.
«Estas dos nuevas especies solo se conocen en un solo lugar, donde solo se encuentran unas pocas docenas de individuos de plantas en cada caso». Para uno de ellos, solo se descubrió una población con alrededor de 15 individuos maduros, lo que lo hace vulnerable aunque esté escondido en un área aislada y de difícil acceso. Este endemismo estrecho (distribución limitada en un área particular) es típico de la zona de Amotape-Huancabamba, y hay muchas más especies nuevas de plantas y animales en espera de ser descubiertas, dice Henning.